Rodez : une destination prisée pour la location saisonnière
Rodez est une destination qui surprend à chaque fois. Capitale de l'Aveyron et Ville d'Art et d'Histoire posée sur son promontoire rocheux — les Ruthénois disent "le piton" — au cœur de l'Occitanie, elle conjugue un patrimoine médiéval exceptionnel et un musée d'art contemporain de réputation mondiale dans une ville à taille humaine qui a su se réinventer sans se trahir. La cathédrale gothique en grès rose et le musée Soulages en acier Corten — deux matériaux, deux siècles, deux langages architecturaux diamétralement opposés — se répondent depuis leurs promontoires respectifs dans une conversation sur la beauté et le temps qui dit beaucoup de l'âme de Rodez. Une ville qui regarde autant vers l'avenir que vers son passé.
La cathédrale Notre-Dame de Rodez est le premier monument qui s'impose au visiteur. Construite en grès rose d'une teinte chaude et lumineuse entre le XIIIe et le XVIe siècle sur un éperon rocheux qui domine toute la plaine aveyronnaise, elle est l'un des édifices gothiques les plus imposants et les plus aboutis du Midi de la France. Son clocher de 87 mètres, orné de dentelles de pierre et de pinacles dont la finesse sculpturale est stupéfiante, est visible depuis des dizaines de kilomètres à la ronde et constitue le repère visuel absolu de la ville. La montée de ses 400 marches — accessible sur réservation auprès de l'office de tourisme — récompense les audacieux par un panorama à 360° depuis les terrasses appelées les planètes, les salles des cloches et le sommet du clocher, avec la ville et la campagne aveyronnaise à leurs pieds, le plateau du Lévézou, les confins de l'Aubrac et par temps clair les premiers contreforts du Massif Central. L'intérieur de la cathédrale est tout aussi remarquable : orgue monumental, vitraux anciens et contemporains d'une rare beauté, stalles richement sculptées et chapelles latérales aux retables baroques composent un programme iconographique d'une cohérence et d'une richesse admirables.
Le musée Soulages est l'un des musées d'art les plus remarquables ouverts en France au XXIe siècle. Inauguré en 2014 dans un bâtiment conçu par les architectes catalans du cabinet RCR Arquitectes — lauréats du Prix Pritzker en 2017 —, il présente la plus grande collection au monde des œuvres de Pierre Soulages, natif de Rodez en 1919 et figure majeure de l'art abstrait international. L'architecture du musée elle-même est une œuvre d'art — ses volumes parallélépipédiques habillés d'acier Corten qui se patine en nuances rouges et dorées avec le temps font écho chromatique au grès rose de la cathédrale voisine, créant un dialogue visuel saisissant entre les deux monuments. À l'intérieur, les collections permanentes traversent toute la carrière de Soulages — des brous de noix sur papier des années 1940 aux peintures monumentales de l'Outrenoir, en passant par les gravures, les lithographies et les cartons des vitraux de l'abbatiale de Conques —, dans une alternance de salles hautes et lumineuses et de salles basses et obscures qui incarne physiquement le dialogue de l'artiste avec la lumière et le noir. Les expositions temporaires accueillent régulièrement d'autres grandes figures de l'art contemporain dans un programme d'envergure internationale.
Le centre historique de Rodez se découvre à pied, au fil d'une flânerie dans les ruelles médiévales aux maisons en grès rose du XVe et XVIe siècle qui rayonnent autour de la cathédrale. La maison d'Armagnac, joyau de l'architecture gothique civile avec ses fenêtres flamboyantes et ses arcatures sculptées, est l'un des hôtels particuliers les mieux conservés du Rouergue médiéval. La place de la Cité, animée de terrasses de café et de marchés, est le cœur historique de la ville depuis lequel l'office de tourisme propose des circuits guidés qui dévoilent une à une les façades, les cours intérieures et les détails architecturaux que le passant pressé manque inévitablement. Le musée Fenaille, installé dans un hôtel particulier du XVIe siècle récemment rénové, abrite une collection archéologique exceptionnelle dont les statues-menhirs néolithiques — les plus importantes d'Europe avec plus de 500 pièces —, ces visages de pierre taillés il y a cinq millénaires sur les causses aveyronnais, constituent l'une des collections préhistoriques les plus étonnantes et les plus émouvantes de France.
Le jardin du Foirail, espace vert généreux adjacent au musée Soulages, est le poumon vert du centre de Rodez et le lieu de promenade préféré des Ruthénois. Ses allées ombragées, ses aires de jeux pour enfants et ses espaces de détente en font un lieu de vie quotidienne agréable qui révèle le côté doux et humain de cette ville à taille humaine. Le site de Layoule, aménagé au bord de l'Aveyron en contrebas du promontoire, propose des jeux pour enfants, des tables de pique-nique et un parcours piéton dans un écrin de verdure au bord de la rivière — un coin de nature accessible à pied depuis le centre historique.
Les environs de Rodez sont d'une richesse touristique qui justifie à elle seule plusieurs jours de séjour. Conques, à 40 kilomètres, est l'une des plus grandes révélations architecturales de France — cette abbatiale romane du XIe siècle classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, dont les tympans sculptés et le trésor de reliquaires comptent parmi les chefs-d'œuvre de l'art médiéval, est sublimée par les vitraux contemporains de Pierre Soulages dans une alliance entre Moyen Âge et modernité d'une beauté à couper le souffle. Le lac de Pareloup, vaste plan d'eau de 1 260 hectares à 25 kilomètres, offre baignade, voile, kayak et pêche dans un cadre naturel paisible. L'Aubrac et ses paysages granitiques infinis, ses troupeaux de vaches à la robe fauve et ses cieux immenses sont accessibles en une heure de route. Millau et son viaduc vertigineux, Belcastel et son château médiéval au bord de l'Aveyron, Estaing et ses ruelles classées Plus Beau Village de France complètent un territoire exceptionnel. La gastronomie aveyronnaise — aligot filant, tripoux, agneau de laiton, roquefort et fouace chaude — est servie dans les restaurants et brasseries du centre-ville avec une générosité et un attachement aux produits locaux qui font la fierté du département.