Roubaix est la ville qui a réinventé son destin. Ancienne capitale mondiale du textile, surnommée au XIXe siècle la ville aux mille cheminées pour l'intensité de son activité industrielle, elle a traversé la crise économique des années 1980 comme une blessure profonde — avant de se relever avec une inventivité et une audace culturelle qui font aujourd'hui d'elle l'une des destinations les plus surprenantes et les plus attachantes du nord de la France. Ses usines reconverties en musées d'exception, ses parcs labellisés, sa scène street art parmi les plus riches de la métropole et son positionnement de ville authentique et accessible en font une alternative résolument contemporaine aux circuits touristiques conventionnels de la région. Roubaix est une ville qui n'a pas fini de surprendre.
La Piscine — Musée d'Art et d'Industrie André Diligent est le joyau absolu de Roubaix et l'un des musées les plus extraordinaires de France. Installé depuis 2001 dans l'ancienne piscine municipale construite entre 1927 et 1932 par l'architecte Albert Baert dans un style Art déco d'une richesse et d'une cohérence ornementales remarquables, il est l'exemple le plus réussi de reconversion patrimoniale de tout le Nord. Le grand bassin de natation, dont les carreaux de céramique bleus et les cabines en bois d'origine ont été conservés, est désormais un jardin de sculptures où des œuvres de Rodin, Camille Claudel, Maillol et bien d'autres se reflètent dans les quelques centimètres d'eau qui occupent encore le fond du bassin. Les galeries d'art qui s'ouvrent tout autour présentent des collections allant du XVIe siècle à nos jours — peintures flamandes, œuvres impressionnistes, arts décoratifs, céramiques, textiles et créations contemporaines dans un dialogue permanent entre les époques et les disciplines. La tissuthèque, collection de 30 000 échantillons de tissu et 2 000 livres d'échantillons textile, est une ressource unique au monde pour les stylistes, les historiens de la mode et les amateurs de matières. Les expositions temporaires de La Piscine ont la réputation de proposer certains des événements culturels les plus ambitieux et les mieux fréquentés du Nord — une notoriété nationale et internationale bien méritée qui attire chaque année plus de 250 000 visiteurs dans ce musée hors du commun.
La Condition Publique est l'autre pôle culturel phare de Roubaix, dans un registre très différent. Installée dans les anciens bâtiments de conditionnement des matières textiles du quartier du Pile, construits en 1902, cette friche industrielle reconvertie en laboratoire créatif est l'un des espaces culturels les plus audacieux et les plus atypiques de la métropole lilloise. Ses 7 000 mètres carrés de halles en briques accueillent spectacles, concerts, expositions d'art contemporain, festivals et événements éphémères dans une programmation pluridisciplinaire qui mêle arts visuels, musique, danse, cirque et arts numériques dans une atmosphère de création en permanente ébullition. L'extérieur du bâtiment, comme de nombreux murs du quartier du Pile aux alentours, est couvert de fresques street art d'une qualité et d'une variété remarquables — Roubaix accueille depuis plusieurs années un programme de création murale in situ qui en fait l'un des musées à ciel ouvert les plus intéressants du Nord.
La Manufacture est le troisième musée majeur de Roubaix, et peut-être le plus pédagogique et le plus émouvant. Installé dans l'ancienne usine de tissage Craye et fils fondée en 1914, ce musée-atelier dédié à la mémoire et à la création textile met en fonctionnement sous les yeux des visiteurs des métiers à tisser d'époque dans un cadre industriel authentique et bruyant qui donne à voir et à entendre ce que furent les ateliers textiles de la grande époque roubaisienne. Des collections de tissus anciens, d'outils de tissage et de costumes régionaux côtoient des expositions d'art textile contemporain dans un programme qui tient aussi bien du musée de patrimoine que du laboratoire de création.
Le Parc Barbieux est le poumon vert de Roubaix et l'un des jardins les plus remarquables de la métropole lilloise. Créé en 1863 par le paysagiste Barillet-Deschamps — le même qui dessina les bois de Boulogne et de Vincennes à Paris —, ce parc de 24 hectares labellisé Jardin Remarquable est un véritable arboretum qui rassemble des essences rares du monde entier dans un cadre romantique de plans d'eau, d'allées sinueuses et de pelouses ombragées. Ses cygnes, ses canards sauvages, ses canards mandarins et ses espèces végétales exceptionnelles en font une destination botanique appréciée des familles et des promeneurs en toute saison.
Paris-Roubaix — l'Enfer du Nord — est la course cycliste la plus célèbre et la plus redoutée du monde, et elle passe à Roubaix. Cette classique printanière, créée en 1896 et disputée chaque printemps sur les routes pavées du nord de la France, se termine dans le vélodrome de Roubaix après plusieurs heures d'efforts sur des secteurs de pavés ancestraux d'une rudesse légendaire. Le week-end de Paris-Roubaix est l'un des moments les plus festifs de l'année dans la ville, attirant des milliers d'amateurs de cyclisme venus du monde entier pour suivre la course en bord de route sur les pavés ou dans le vélodrome pour l'arrivée. La ville de Roubaix abrite par ailleurs l'un des plus importants centres d'archives du monde du travail de France — le Centre des Archives du Monde du Travail, installé dans une ancienne filature de coton du centre-ville —, qui constitue une ressource de première importance pour les historiens et les chercheurs en histoire sociale et industrielle.