Le Pradet : une destination prisée pour la location saisonnière
Le Pradet est une commune qui ne paie pas de mine à première vue — et c'est précisément ce qui fait son charme. Nichée entre Toulon et Hyères sur sept kilomètres de littoral varois, cette station balnéaire familiale de 10 000 habitants a su préserver l'essentiel : un cadre naturel d'exception où la mer turquoise rencontre la forêt méditerranéenne, des plages sauvages ou familiales selon les envies, un musée unique en son genre et une qualité de vie qui attire depuis des années une clientèle exigeante en quête d'authenticité loin du surtourisme. Le Pradet est une de ces destinations que ses habitués gardent jalousement pour eux — jusqu'à ce qu'ils n'y résistent plus et en parlent à tout le monde.
Le littoral du Pradet est sans doute le plus varié et le plus sauvage de tout le secteur entre Toulon et Hyères. Sept kilomètres de côte alternent plages familiales aménagées, criques confidentielles accessibles à pied, falaises de roche rouge plongeant dans une eau turquoise et petits cabanons de pêcheurs perchés sur les rochers dans des positions improbables. La plage du Monaco, longue de 400 mètres et nichée dans un cadre préservé bordé d'une pinède spectaculaire, offre une vue imprenable sur la rade de Toulon et les rochers des Deux Frères dans une atmosphère de bout du monde à neuf kilomètres du centre de Toulon. La plage des Bonnettes, surveillée en saison avec ses eaux cristallines parfaites pour le snorkeling, et la plage de la Garonne avec ses nombreuses activités nautiques complètent un inventaire balnéaire d'une richesse rare. La plage du Pin de Galle, plus confidentielle encore, est accessible par un escalier raide au milieu des cabanons colorés — un spectacle pittoresque et vivant qui raconte l'attachement des Pradétans à leur littoral.
Le musée de la Mine de Cap Garonne est le joyau inattendu du Pradet et l'une des curiosités les plus fascinantes du Var. Installé dans les galeries d'une ancienne mine de cuivre exploitée de 1893 à 1917 à flanc de colline dans le massif de la Colle Noire, il constitue l'unique site minéralogique et minier ouvert au public du littoral méditerranéen français. Les galeries souterraines creusées dans le rocher abritent une collection minéralogique exceptionnelle — plus de 130 espèces minérales différentes ont été identifiées dans la mine, dont des minéraux rares comme la volborthite, la parnauite et la torbernite qui n'existent dans peu d'autres sites au monde. Les visites guidées, d'une heure trente à deux heures selon les parcours, conduisent les visiteurs dans les galeries à la lampe frontale dans une température constante de 14°C — une expérience géologique et historique particulièrement appréciée des familles et des passionnés de sciences naturelles. L'extérieur du site, sur les hauteurs du massif, offre des panoramas exceptionnels sur les îles d'Hyères, la rade de Toulon et la côte jusqu'au Cap Sicié.
Le massif de la Colle Noire qui enveloppe le Pradet côté terres est une propriété du Conservatoire du Littoral, ce qui garantit la préservation à long terme de ce territoire forestier méditerranéen d'une richesse écologique remarquable. Ses sentiers, accessibles à pied depuis le centre bourg, traversent des chênaies mixtes, des maquis odorants de cistes et de bruyères, et des belvédères qui révèlent des vues à 360° sur l'archipel des îles d'Hyères, la presqu'île de Giens, la rade de Toulon et les massifs des Maures. Le sentier Jean-François Jubé, le plus fréquenté, monte en moins d'une heure depuis les Oursinières jusqu'aux points de vue les plus spectaculaires du massif dans une végétation typiquement méditerranéenne et parfumée. Le massif abrite plusieurs espèces végétales endémiques protégées ainsi qu'une faune remarquable — l'hippocampe à museau court, emblème marin du Pradet, peuple les herbiers de posidonies du littoral, et l'hirondelle de rivage niche dans les falaises de la côte.
Les activités nautiques sont au cœur de l'offre sportive du Pradet. La plage de la Garonne accueille la base nautique principale avec cours de voile, planche à voile, catamaran et kayak de mer pour tous niveaux de Pâques à la Toussaint. Plusieurs centres de plongée sous-marine opèrent depuis le port des Oursinières — les fonds marins du Pradet, protégés par la vigilance environnementale qui caractérise la commune, sont parmi les mieux préservés du secteur avec des herbiers de posidonies dans un état exceptionnel, des bancs de daurades et de loups, et des épaves accessibles à la plongée technique. Le kayak de mer longeant la côte depuis les Oursinières vers les criques du Baou Rouge et la crique des Gardéens — inaccessibles autrement qu'à la pagaie ou à pied — est l'une des expériences nautiques les plus belles et les plus sauvages de tout le Var entre Toulon et Hyères.
Les domaines viticoles du Pradet sont un autre attrait méconnu de la commune. Le Domaine de la Navicelle et le Clos Cibonne, dont l'appellation Côte de Provence mise à l'honneur le cépage Tibouren — variété rarissime quasiment exclusive au Var — produisent des vins d'une typicité et d'une qualité remarquables, reconnus par les meilleurs sommeliers français. Les visites et dégustations sont proposées dans des domaines entourés de vignes et d'oliviers avec vue sur la Méditerranée dans un cadre qui rend les dégustations particulièrement mémorables. La ferme des Escargots de la Dominette propose quant à elle une visite d'élevage original où les petits gris et gros gris du Pradet sont présentés dans leur cycle de production complet, et la gastronomie locale complète ce tableau avec ses restaurants de bord de mer où les poissons de la rade et les fruits de mer fraîchement pêchés sont servis avec une simplicité provençale qui ne se démode jamais.
La position géographique du Pradet entre Toulon et Hyères en fait une base de rayonnement idéale sur l'ensemble de la côte varoise. Toulon et son opéra, ses musées et ses marchés sont à neuf kilomètres. Hyères et son aéroport à liaisons directes vers Paris, Lyon et l'Europe sont à dix kilomètres. Les îles d'Or — Porquerolles, Port-Cros et le Levant — sont accessibles depuis les embarcadères d'Hyères en vingt minutes. Carqueiranne et ses criques sont à cinq minutes à vélo par le bord de mer. Cette centralité exceptionnelle, combinée à la tranquillité préservée d'une commune qui a su résister au développement tous azimuts, fait du Pradet l'une des destinations varoises les plus recherchées par les voyageurs exigeants qui veulent tout — la mer, la nature, la culture et la gastronomie — sans la foule.