Saint-Mandrier-sur-Mer : une destination prisée pour la location saisonnière
Saint-Mandrier-sur-Mer est l'un des secrets les mieux gardés du littoral varois. Surnommée la presqu'île de charme par ses propres habitants, cette commune de 6 000 habitants ferme la rade de Toulon au sud depuis son promontoire naturel, offrant une double façade maritime unique : d'un côté, la rade protégée avec vue sur Toulon et ses collines ; de l'autre, la Méditerranée ouverte avec ses criques sauvages et ses falaises plongeantes. Sa position de presqu'île, relativement isolée du reste de l'agglomération toulonnaise par sa géographie, lui a permis de conserver une authenticité et une quiétude que peu de communes du littoral varois peuvent encore revendiquer.
Le port du Creux Saint-Georges est le cœur vivant de Saint-Mandrier. Cette anse naturelle parfaitement abritée de tous les vents accueille barques de pêche traditionnelles, pointus colorés et voiliers modernes dans une promiscuité méditerranéenne chaleureuse. Les terrasses de café qui longent les quais, les façades pastel des maisons provençales et l'animation du marché du samedi matin sur la place des Résistants composent un tableau de vie locale authentique qui tranche avec l'agitation des grandes stations balnéaires voisines. C'est ici que le temps semble s'être arrêté à une époque où les villages varois ressemblaient encore à des villages — et c'est précisément ce que les voyageurs viennent chercher quand ils posent leurs bagages à Saint-Mandrier.
Les plages de la presqu'île répondent à tous les profils. La plage Sainte-Asile, dans le quartier de Pin Rolland, est la plage familiale de référence avec sa pinède centenaire qui ombre naturellement l'arrière-plage et sa vue directe sur les rochers des Deux Frères — ces deux pitons rocheux qui émergent de la Méditerranée à quelques centaines de mètres du rivage, formant le panorama le plus photographié de la commune. Les plages du Canon et de la Vieille, plus proches du port, permettent une baignade facile dans les eaux calmes de la rade. La plage de la Coudoulière, plus exposée face à la mer ouverte, propose une ambiance plus sauvage et venteuse, appréciée des amateurs de sports nautiques. Les eaux cristallines qui baignent l'ensemble du littoral de la presqu'île sont l'un des atouts balnéaires majeurs de Saint-Mandrier — leur clarté et leur richesse biologique, protégées par la vigilance de la Marine nationale qui occupe une partie du territoire, en font un spot de plongée sous-marine réputé dans toute la région.
La plongée est d'ailleurs l'activité phare de Saint-Mandrier pour les visiteurs actifs. Plusieurs clubs professionnels opèrent depuis le port et proposent baptêmes, formations et plongées encadrées sur des sites d'une richesse exceptionnelle — épaves, récifs couverts de gorgones et de posidonies, grottes sous-marines et colonies de mérous dans des failles peu profondes accessibles aux débutants. Le snorkeling depuis les plages rocheuses de la côte est côté Méditerranée offre également des expériences remarquables dans des eaux qui atteignent une clarté incomparable en dehors des mois d'été. Les kayaks de mer et les paddleboards se louent au port pour une exploration autonome de la côte — la circumnavigation de la presqu'île à la pagaie, en longeant les falaises et en s'arrêtant dans les criques secrètes accessibles uniquement par mer, est l'une des expériences les plus mémorables que la côte varoise propose.
Le sentier du littoral est l'autre grande attraction de Saint-Mandrier pour les marcheurs. Cet itinéraire côtier, autrefois appelé sentier des douaniers, longe la presqu'île entre pinèdes odorantes, passages en balcon au-dessus de la mer et criques rocheuses dans une succession de panoramas sur la rade, le Cap Sicié, les rochers des Deux Frères et la Méditerranée ouverte. Le tronçon qui relie la plage Sainte-Asile à la pointe de Marégau traverse les parties les plus sauvages et les plus préservées du littoral de la commune — une randonnée de deux à trois heures qui donne l'impression d'être seul au monde à quelques kilomètres de Toulon et de son agglomération de 400 000 habitants.
Le cimetière militaire franco-italien de Saint-Mandrier est l'un des sites les plus insolites et les plus émouvants de la presqu'île. Perché sur les hauteurs avec vue panoramique sur la rade et les îles d'Hyères, il abrite la pyramide de l'Amiral de La Touche-Tréville — figure navale majeure qui s'opposa à la flotte britannique de Nelson dans la rade de Toulon en 1804 avant de mourir à bord de son vaisseau amiral. Ce lieu de mémoire maritime, peu fréquenté et d'une sérénité profonde, est un détour incontournable pour qui s'intéresse à l'histoire navale française.
L'accessibilité de Saint-Mandrier depuis Toulon par navette maritime est l'un des atouts logistiques les plus précieux de la commune. La ligne 28M du réseau Mistral relie le port de Toulon au port de Saint-Mandrier en vingt minutes de traversée spectaculaire à travers la rade — une liaison quotidienne, opérée toute l'année, qui permet aux voyageurs séjournant sur la presqu'île de rejoindre les musées, les marchés, l'Opéra et les commerces de Toulon sans voiture, avec le bonus d'une traversée maritime qui est en elle-même une expérience. Depuis Toulon, toute la côte varoise est accessible — Hyères et les îles d'Or à 30 minutes, Sanary-sur-Mer et Bandol à 25 minutes, Marseille à 50 minutes par l'autoroute A50.
La gastronomie de Saint-Mandrier est celle d'un village de pêcheurs méditerranéen — simple, fraîche et généreuse. Les restaurants du port proposent poissons grillés, oursins de la rade de novembre à avril, plateaux de fruits de mer et bouillabaisse dans des formules décontractées qui correspondent parfaitement à l'esprit de la presqu'île. Les produits arrivent directement des bateaux de pêche amarrés quelques mètres plus loin — une chaîne courte qui garantit une fraîcheur et une qualité rarement égalées dans les restaurants de la côte. La douceur du microclimat de Saint-Mandrier, abrité des vents dominants par ses collines et baigné par la chaleur de la rade, maintient une vie de plein air agréable de mars à novembre — une saisonnalité étendue qui en fait une destination particulièrement attractive pour les propriétaires souhaitant maximiser leurs revenus locatifs tout au long de l'année.