Saint-Geniez-d'Olt : une destination prisée pour la location saisonnière
Saint-Geniez-d'Olt est une ville qui porte bien son surnom — la Cité des Marmots — avec une fierté et une tendresse qui disent beaucoup de son caractère. Cette ancienne cité drapière de l'Aveyron, labellisée Petite Cité de Caractère, s'étend de part et d'autre du Lot dans une vallée encaissée entre les Grands Causses au sud et les monts d'Aubrac au nord, dans un carrefour naturel entre deux des paysages les plus extraordinaires du Massif Central. Son centre historique, chargé d'hôtels particuliers du XVIIe et XVIIIe siècles et de maisons à pans de bois qui témoignent d'une prospérité passée liée à l'industrie textile, est l'un des plus beaux ensembles architecturaux de la haute vallée du Lot — une richesse souvent méconnue qui continue de surprendre les visiteurs qui découvrent la ville pour la première fois.
L'histoire de Saint-Geniez-d'Olt est celle d'une ville qui a connu plusieurs âges d'or. Au Moyen Âge, la forteresse qui contrôlait le passage du Lot depuis son promontoire donna naissance à un bourg prospère qui s'enrichit progressivement grâce au commerce de la draperie — les draps de Saint-Geniez s'exportaient jusqu'en Espagne et dans les pays méditerranéens depuis le XVIe siècle. Au XVIIIe siècle, les grandes familles de négociants enrichis firent construire les hôtels particuliers aux façades sobres et élégantes, aux cours intérieures ornées d'escaliers à balustres et aux caves voûtées qui jalonnent les rues du centre historique. Le monastère et cloître des Augustins, classé Monument Historique, est le joyau de ce patrimoine — ses arcades gothiques du XIVe siècle, ses jardins et son clocher témoignent de l'importance religieuse et culturelle de la ville dans la région. L'office de tourisme est d'ailleurs installé dans ce cloître, l'un des cadres les plus enchanteurs que l'on puisse imaginer pour un accueil touristique.
La rivière Lot est l'axe de vie de Saint-Geniez et la principale source de ses activités de plein air. Ses rives aménagées pour la promenade, ses bords ombragés de platanes et les plages naturelles qui s'étirent dans les méandres en aval de la ville sont les espaces de détente et de loisir préférés des habitants et des vacanciers. Les promenades des Rives d'Olt, circuit de découverte balisé de 3 kilomètres d'une rive à l'autre du Lot, permettent de parcourir le bord de rivière à pied depuis le pont vieux en longeant les vestiges des anciens moulins et les bâtisses historiques qui se reflètent dans les eaux vertes. La pêche à la truite et au brochet est une activité très pratiquée sur le Lot et ses affluents, dont les eaux préservées des causses et de l'Aubrac maintiennent une qualité et une richesse piscicole remarquables. Le canoë-kayak et le stand-up paddle permettent d'explorer la rivière à son propre rythme dans des paysages de falaises calcaires, de forêts riveraines et de villages perchés qui changent à chaque méandre.
La gastronomie de Saint-Geniez-d'Olt est une des dimensions les plus précieuses du séjour. Le marché du samedi matin, tenu sous les arcades du cloître et dans les ruelles adjacentes, est une institution où les producteurs de l'Aveyron et de l'Aubrac voisin viennent proposer leurs trésors — fromages de Laguiole et de Salers descendus des estives, fouaces encore chaudes de Campagnac, aligot filant à l'infini préparé devant vous dans d'immenses bassines de cuivre, gâteaux à la broche vertigineux façonnés au feu de bois par les artisans locaux, charcuteries fumées et miels de pays. Ce marché vivant et coloré, dans le cadre incomparable du cloître gothique, est l'une des expériences les plus authentiquement aveyronnaises qui soit. La Brasserie d'Olt, fondée à Saint-Geniez en 1998, produit des bières artisanales naturelles à base de miel local qui ont acquis une réputation régionale et nationale — une originalité gastronomique supplémentaire qui illustre le dynamisme économique de la cité marmotte.
La Fête de la Transhumance est l'événement annuel le plus émouvant de Saint-Geniez-d'Olt. Chaque fin mai, avant la montée des troupeaux sur les estives de l'Aubrac, des milliers de vaches de race Aubrac — race bovine emblématique du Massif Central à la robe fauve et aux cornes en lyre — traversent le centre-ville en file derrière leurs bergers, s'arrêtant une demi-heure sur la place Charles-de-Gaulle avant de reprendre leur chemin vers les hauteurs. Ce spectacle d'un autre âge, vivant et festif, où les vaches portent des cloches et où les bergers en sabots guident les troupeaux entre les façades des hôtels particuliers du XVIIIe siècle, est l'une des célébrations agricoles les plus touchantes de France. Le Festival de Musique en Vallée d'Olt, le Festival Tango et les marchés nocturnes de l'été complètent un calendrier festif dense qui maintient Saint-Geniez en mouvement de juin à septembre.
Les environs de Saint-Geniez-d'Olt sont un condensé de l'Aveyron le plus beau. Sainte-Eulalie-d'Olt, classée Plus Beau Village de France, est à quelques kilomètres en remontant le Lot — ses maisons médiévales, son château à tourelles et le lac de Castelnau dont les bateaux électriques permettent une navigation silencieuse et magique composent l'une des plus belles excursions de la vallée. Saint-Côme-d'Olt, autre Plus Beau Village de France et ancienne forteresse médiévale au bord du Lot, est à 15 kilomètres. Espalion, avec son vieux pont roman, ses tanneries médiévales aux balcons pendus au-dessus de la rivière et son château de Calmont d'Olt perché sur sa roche, est à 20 kilomètres. L'Aubrac et ses paysages de tourbières, de lacs d'altitude et de fermes de basalte noir battues par le vent sont accessibles en 40 minutes depuis Saint-Geniez — un autre monde, austère et grandiose, qui complète avec une force saisissante les paysages plus doux de la vallée. Le lac de Pareloup, plan d'eau de 1 260 hectares idéal pour la baignade et les activités nautiques, et Rodez avec son musée Soulages et sa cathédrale gothique sont à moins d'une heure de route.