Sanary-sur-Mer : une destination prisée pour la location saisonnière
Sanary-sur-Mer est l'une de ces villes que l'on reconnaît immédiatement sans jamais avoir besoin de la décrire. Son port aux pointus colorés, ses façades pastel qui se reflètent dans l'eau calme de la rade, ses quais animés du marché et ses ruelles qui sentent la lavande et la tapenade — tout cela forme une image de la Provence maritime dans ce qu'elle a de plus sincère et de plus séduisant. Cette commune de 17 000 habitants à l'année, capable d'en accueillir 55 000 en été, est l'une des destinations balnéaires les plus aimées et les plus fidélisantes du Var, et ce depuis plusieurs générations de vacanciers qui reviennent chaque année avec la régularité d'une marée.
Le port est l'âme de Sanary. Classé parmi les plus beaux ports de France, il abrite une centaine de pointus — ces barques provençales à fond plat dont certains datent de 1895 — qui constituent l'un des derniers parcs de bateaux traditionnels du littoral méditerranéen encore en activité. Ces embarcations peintes de couleurs vives, amarrées en file devant les terrasses de café, donnent au port sa signature visuelle immédiatement reconnaissable. Le matin, les pêcheurs déchargent leur prise au pied des bateaux dans une odeur de sel et d'embruns qui n'a pas changé depuis des décennies. Le soir, les quais s'animent d'une foule détendue et cosmopolite qui se retrouve autour d'un verre de rosé de Bandol pour regarder le soleil glisser derrière les collines du Gros Cerveau. Cette vie de port authentique, préservée du surtourisme, est ce que les voyageurs cherchent — et ce qu'ils trouvent à Sanary avec une constance qui explique les réservations anticipées dès le mois de janvier.
Le marché provençal du mercredi est une institution qui dépasse largement les frontières de la commune. Élu meilleur marché de France en 2018, il envahit chaque semaine les quais et les ruelles adjacentes avec ses producteurs locaux, ses artisans provençaux, ses monticules de fleurs coupées, ses épices du monde entier et ses fromages de chèvre du Var et de l'arrière-pays. L'ambiance y est haute en couleurs, en parfums et en conversations — une Provence vivante et généreuse qui n'est pas mise en scène pour les touristes mais vécue réellement par les habitants qui font leurs courses aux mêmes étals depuis des années. Ce marché est l'une des expériences les plus intenses et les plus mémorables que Sanary offre à ses visiteurs, et il attire chaque mercredi matin des familles et des curieux venus de tout le Var.
Les plages de Sanary satisfont une diversité de profils remarquable pour une commune de cette taille. La plage de Portissol, nichée dans une baie naturellement abritée des courants et du mistral, est la plus prisée pour sa finesse de sable, ses eaux calmes et ses fonds marins riches et accessibles au snorkeling. Le Lido et la plage Dorée, plus exposés et plus larges, forment la grande étendue balnéaire de la station avec vue directe sur l'île de Bendor et une infrastructure complète de surveillance, de restauration et d'activités nautiques. L'Esplanade, à deux pas du port, est la plage du centre-ville par excellence — pratique, animée, idéale pour une baignade entre deux visites du marché. Les plages de La Gorguette et de Beaucours, plus confidentielles, s'égrènent vers Six-Fours le long d'un littoral alternant sable, rochers et pinèdes qui se longe à pied ou à vélo par des chemins côtiers d'une beauté constante.
La randonnée est une autre dimension souvent méconnue de Sanary. Le massif du Gros Cerveau, qui culmine à 446 mètres au nord de la commune, est accessible par plusieurs sentiers depuis le centre-ville et offre depuis ses crêtes un panorama exceptionnel sur la baie de Sanary, l'île de Bendor, les Embiez, la rade de Toulon et les massifs de l'arrière-pays varois. La montée des Oratoires vers la chapelle Notre-Dame-de-Pitié, jalonnée de stations en pierre calcaire taillée, est une balade spirituelle et panoramique d'une heure aller-retour qui donne à voir le paysage varois depuis une hauteur apaisante. Le sentier du littoral qui relie Sanary à Bandol d'un côté et à Six-Fours de l'autre permet de longer la côte à pied ou à vélo dans des paysages de garrigue et de calanques d'une beauté constante.
L'histoire culturelle de Sanary est l'une de ses dimensions les plus inattendues et les plus fascinantes. Dans les années 1930, la ville devint le refuge d'une colonie extraordinaire d'intellectuels et d'artistes allemands fuyant le régime nazi — Thomas Mann, Bertolt Brecht, Lion Feuchtwanger, Franz Werfel et une centaine d'autres noms majeurs de la culture germanique du XXe siècle y trouvèrent abri, réconfort et inspiration dans les villas de la baie et les cafés du port. On parla alors de Sanary comme de la capitale de la littérature allemande en exil. Cette mémoire historique exceptionnelle est aujourd'hui célébrée par des expositions, des plaques commémoratives et un circuit de visite qui permet de retrouver les traces de ces grandes figures dans la ville. Le musée Frédéric Dumas, dédié à l'histoire de la plongée sous-marine et à l'aventure de la Calypso de Cousteau — dont Sanary fut l'un des berceaux techniques —, est une autre fenêtre sur l'histoire singulière de cette ville en apparence simple mais profondément riche.
La position géographique de Sanary au centre de l'arc varois en fait une base idéale pour rayonner sur l'ensemble du littoral. Bandol et ses vignobles AOC sont à dix minutes, Six-Fours et la presqu'île du Gaou à quinze minutes à vélo par le bord de mer, Toulon et son opéra à vingt minutes. Des sorties en bateau au départ du port rejoignent les calanques de Cassis, les îles d'Hyères et l'île des Embiez dans des conditions de navigation souvent exceptionnelles. La gastronomie locale complète ce tableau avec ses oursins de la rade, ses poissons grillés au fenouil, ses plateaux de coquillages et ses vins de Bandol servis à l'ombre des platanes dans une ambiance méditerranéenne qui ne ressemble à nulle autre.