Gap est une ville qui ne ressemble à nulle autre dans les Alpes françaises. Capitale des Hautes-Alpes, ville la plus haute de France par son altitude parmi les préfectures à 735 mètres, elle bénéficie d'un ensoleillement exceptionnel — plus de 300 jours de soleil par an — qui lui confère un climat de montagne lumineux et vivifiant bien différent de l'humidité des Alpes du Nord. Cette lumière du Sud posée sur des paysages alpins crée une combinaison unique que les Gapençais résument avec fierté : "Gap, c'est le Midi qui commence en montagne." Entourée de massifs spectaculaires — le Dévoluy et ses falaises verticales, le Champsaur et ses pâturages de haute altitude, le parc national des Écrins à portée de voiture —, la ville est un point de départ idéal pour explorer l'une des régions les plus sauvages et les plus préservées des Alpes françaises.
Le centre historique de Gap est une surprise charmante que les voyageurs pressés vers les stations de ski manquent souvent. Ses ruelles médiévales aux maisons colorées rose, ocre et jaune — des teintes qui doivent autant à l'Italie qu'à la Provence —, sa place Jean-Marcellin avec ses façades animées de terrasses de café, son marché du samedi matin où les producteurs des Hautes-Alpes déballent leurs étals de ravioles, de tourtons, de fromages de montagne et de miel de lavande composent un centre-ville méditerranéen et alpin à la fois, chaleureux et à échelle humaine. La cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Arnoux, de style néo-gothique flamboyant avec ses pierres polychromes et ses mosaïques murales, est l'édifice religieux le plus extraordinaire des Alpes du Sud — une fantaisie architecturale du XIXe siècle qui mêle des pierres de cinq couleurs différentes dans une composition unique en son genre. Le Muséum départemental des Hautes-Alpes rassemble des collections archéologiques, naturelles et ornithologiques qui permettent d'appréhender la richesse du territoire alpin en toutes ses dimensions.
Le Domaine de Charance est le site naturel et culturel incontournable de Gap. Cet espace de 220 hectares propriété de la ville, accroché à la montagne à 1 000 mètres d'altitude à quelques minutes du centre, abrite le Conservatoire Botanique National Alpin — institution scientifique de référence pour la connaissance et la préservation de la flore alpine —, un château du XVIIe siècle et des jardins en terrasses classés Jardin Remarquable avec une roseraie de 600 variétés de roses anciennes. Les sentiers du domaine offrent des vues exceptionnelles sur la ville de Gap et la vallée de La Luye dans un cadre de prairies, de forêts et de rochers qui concentre en quelques hectares la quintessence du paysage gapençais. La "Piste de l'écureuil", circuit ludique et pédagogique à travers les bois du domaine, est particulièrement appréciée des familles avec enfants.
Le Parc national des Écrins, à moins d'une heure de Gap, est l'un des espaces naturels les plus grandioses de France. Ce parc de 270 000 hectares au cœur des Alpes du Sud protège des glaciers, des lacs d'altitude, des forêts de mélèzes, des prairies alpines et des sommets dépassant les 4 000 mètres — le Barre des Écrins atteint 4 101 mètres, troisième sommet de France hors Montblanc. Plus de 700 kilomètres de sentiers balisés permettent des randonnées pour tous les niveaux, de la balade familiale sur les chemins pastoraux jusqu'aux grandes traversées alpines en bivouac. La faune y est extraordinairement présente : chamois, bouquetins, marmottes et gypaètes barbus — réintroduits avec succès dans les années 1980 — sont observables avec une régularité qui enchante les randonneurs. Le village de La Grave, au pied de la Meije, et la route des Grandes Alpes par le col du Lautaret constituent des excursions d'un jour inoubliables depuis Gap.
L'aérodrome de Gap-Tallard est une destination en soi pour les amateurs de sensations aériennes. Reconnu comme l'un des meilleurs sites de sports aériens d'Europe grâce aux conditions thermiques exceptionnelles créées par la topographie des Hautes-Alpes, il propose chaque saison des baptêmes de parapente, des sauts en parachute, des vols en planeur et des baptêmes ULM qui permettent de voir les Écrins, le Dévoluy et la vallée du Drac depuis le ciel dans des conditions souvent spectaculaires. En hiver, le plateau de Gap-Bayard — à 1 200 mètres d'altitude à 10 kilomètres du centre-ville — accueille un golf 18 trous (ouvert de mai à octobre), un parcours santé et un domaine de ski de fond de 46 kilomètres avec des panoramas sur les Écrins. Les stations familiales de Laye et Ancelle, à 20 et 30 kilomètres, proposent ski alpin et luge en hiver dans une ambiance authentique et peu fréquentée.
Le lac de Serre-Ponçon, à 30 kilomètres de Gap, est l'une des plus grandes retenues artificielles d'Europe occidentale avec ses 3 000 hectares de plan d'eau. Voile, planche à voile, kitesurf, kayak, wakeboard et baignade sont praticables de juin à septembre dans un cadre alpin de toute beauté, avec les sommets enneigés du Parpaillon et des Écrins pour horizon. Ce lac, souvent comparé à une mer intérieure par les voyageurs qui le découvrent pour la première fois, est l'atout nautique majeur des Hautes-Alpes et l'un des sites de loisirs aquatiques les plus spectaculaires des Alpes françaises. La gastronomie de Gap et des Hautes-Alpes — tourtons salés et sucrés, ravioles du Champsaur, fromages de chèvre des alpages, agneau de Sisteron, miel de lavande et abricots de la vallée de la Durance — est à la hauteur de cette générosité naturelle qui caractérise les Alpes du Sud.