Il y a des villes que l'on visite et d'autres que l'on savoure. Colmar fait partie de la seconde catégorie. Nichée au pied des Vosges, au cœur du vignoble alsacien, la préfecture du Haut-Rhin offre un concentré de ce qui fait le charme de l'Alsace : des maisons à colombages aux couleurs vives, des canaux fleuris, une gastronomie généreuse et des vins parmi les plus réputés de France. À taille humaine, avec moins de 70 000 habitants, elle se parcourt à pied et se découvre à chaque coin de rue. Et parce qu'elle rayonne sur toute une région, elle est aussi un point de départ idéal pour explorer la Route des vins, les châteaux et les montagnes vosgiennes.
Le cœur de Colmar a traversé les siècles avec une rare élégance. Le quartier de la Petite Venise, où la Lauch serpente entre les maisons anciennes, en est l'image la plus célèbre. On l'admire depuis le pont de la rue Turenne, ou mieux encore depuis une barque à fond plat qui glisse lentement entre les façades fleuries. Juste à côté, le quai de la Poissonnerie rappelle le passé de pêcheurs et de bateliers de la ville, tandis que le quartier des Tanneurs dévoile ses hautes maisons aux greniers ouverts, autrefois utilisés pour sécher les peaux.
En flânant dans les ruelles pavées, on croise des joyaux architecturaux à chaque pas. La Maison Pfister, avec sa galerie de bois et ses fresques Renaissance, est l'une des plus photographiées d'Alsace. La Maison des Têtes intrigue par la centaine de visages sculptés qui ornent sa façade. L'ancienne Douane, ou Koïfhus, avec son toit de tuiles vernies, témoigne de la puissance commerçante de la ville au Moyen Âge. Quant à la collégiale Saint-Martin, elle domine la place de la Cathédrale de sa silhouette gothique en grès.
Colmar est aussi une ville de musées et de grands noms. Le musée Unterlinden, installé dans un ancien couvent du XIIIᵉ siècle et agrandi par les architectes Herzog et de Meuron, abrite l'un des chefs-d'œuvre de l'art occidental : le Retable d'Issenheim, peint par Matthias Grünewald au début du XVIᵉ siècle. Face à ces panneaux d'une intensité saisissante, même les visiteurs les moins portés sur la peinture restent silencieux.
La ville est également le berceau d'Auguste Bartholdi, le sculpteur de la statue de la Liberté. Sa maison natale, devenue musée, retrace son œuvre, et ses statues ponctuent les places du centre. À l'entrée nord de la ville, une réplique de la célèbre statue accueille les voyageurs. L'église des Dominicains, enfin, conserve la Vierge au buisson de roses de Martin Schongauer, autre enfant du pays et maître de la gravure.
Tout au long de l'année, le calendrier culturel reste riche. En été, le Festival international de Colmar fait résonner la musique classique dans les églises et les salles de la ville, et la Foire aux vins d'Alsace attire chaque année un large public autour des vignerons et de concerts en plein air. En hiver, Colmar se transforme en véritable conte de fées : ses marchés de Noël, répartis sur plusieurs places du centre, et ses illuminations comptent parmi les plus courus d'Europe.
Impossible de séjourner à Colmar sans passer à table. Dans les winstubs, ces tavernes chaleureuses aux boiseries sombres, on déguste les grands classiques alsaciens : choucroute garnie, baeckeoffe mijoté au vin blanc, tarte flambée croustillante, presskopf ou fleischnacka. Le munster, fromage au caractère affirmé né dans la vallée voisine, se savoure avec quelques pommes de terre en robe des champs et une pincée de cumin. Côté douceurs, le kougelhopf du dimanche matin, la tarte aux quetsches de fin d'été et les bredele de Noël complètent le tableau.
Colmar revendique avec fierté le titre de capitale des vins d'Alsace. Riesling, gewurztraminer, pinot gris, muscat, sylvaner ou pinot noir : chaque cépage raconte un terroir. Le crémant d'Alsace, bulle festive par excellence, accompagne volontiers l'apéritif. Le marché couvert, rénové au bord de la Lauch, permet de faire le plein de produits locaux et de rencontrer les producteurs.
Les amateurs de nature et d'activités sportives sont gâtés. Colmar profite d'un climat particulièrement ensoleillé et sec, protégée des pluies par la barrière des Vosges : un atout précieux pour les sorties en plein air. Les pistes cyclables qui relient la ville aux villages viticoles permettent de découvrir la Route des vins à vélo, entre rangs de vigne et clochers.
À moins d'une heure de route, le massif des Vosges ouvre un terrain de jeu immense. La route des Crêtes, le Hohneck, le Grand Ballon ou le lac Blanc offrent des panoramas spectaculaires et des centaines de kilomètres de sentiers balisés pour la randonnée et le trail. L'hiver, les stations du lac Blanc ou du Markstein proposent ski alpin, ski de fond et raquettes. Dans la plaine, les rives du Rhin et la forêt rhénane se prêtent aux balades à pied ou à vélo, à l'observation des oiseaux et au canoë.
Colmar est sans doute le meilleur camp de base pour explorer l'Alsace. En quelques minutes, on rejoint certains des plus beaux villages de France : Eguisheim et ses ruelles concentriques, Kaysersberg, élu Village préféré des Français en 2017, Riquewihr et ses remparts, Ribeauvillé et ses trois châteaux, ou encore Turckheim, où le veilleur de nuit fait toujours sa ronde. Chacun mérite qu'on s'y arrête pour une dégustation dans une cave familiale.
Un peu plus au nord, le château du Haut-Koenigsbourg domine la plaine d'Alsace du haut de son éperon rocheux et offre une plongée spectaculaire dans le Moyen Âge. Les familles apprécient aussi l'Écomusée d'Alsace à Ungersheim, la Montagne des singes et la Volerie des aigles à Kintzheim. Et grâce à sa position frontalière, Colmar permet de franchir le Rhin pour une journée en Forêt-Noire, à Fribourg-en-Brisgau ou à Europa-Park, l'un des plus grands parcs d'attractions d'Europe. Bâle et la Suisse ne sont qu'à une heure environ.
Ce qui fait la force de Colmar, c'est qu'elle séduit toute l'année. Au printemps, les balcons se couvrent de fleurs et les vignes reprennent vie. L'été, la ville vibre au rythme des festivals, des terrasses et des fêtes du vin dans les villages. L'automne apporte les vendanges, les couleurs flamboyantes du vignoble et le vin nouveau. L'hiver, enfin, enveloppe la ville de lumières et de parfums de vin chaud et de pain d'épices.
Bien desservie par le TGV et l'autoroute, proche de l'EuroAirport de Bâle-Mulhouse-Fribourg, Colmar accueille aussi bien les couples en escapade romantique que les familles, les amateurs de vin, les randonneurs ou les visiteurs venus d'Allemagne, de Suisse et du monde entier. Une ville où l'on vient pour un week-end et où l'on rêve de revenir pour plus longtemps.