Tourcoing est la surprise culturelle du Nord. Troisième ville de la métropole lilloise avec ses 100 000 habitants, ancienne capitale mondiale du textile, elle a su opérer l'une des reconversions les plus ambitieuses et les plus réussies du Nord de la France — transformant ses usines, ses hospices et ses piscines en espaces culturels d'avant-garde qui attirent aujourd'hui des visiteurs du monde entier. La Cité du Broutteux, comme l'appellent affectueusement ses habitants, est une ville qui se découvre à pied, en levant les yeux vers des façades Art déco et néo-flamandes d'une qualité souvent insoupçonnée, et en poussant les portes de musées qui n'ont rien à envier à ceux des grandes capitales européennes.
Le MUba Eugène Leroy est le joyau culturel de Tourcoing et l'un des musées d'art les plus singuliers du Nord. Installé depuis 1931 dans l'élégant hôtel particulier Roussel-Defontaine, construit en 1866 dans le style éclectique de l'ère napoléonienne, il abrite des collections qui traversent cinq siècles d'histoire de l'art dans un parcours thématique d'une cohérence et d'une audace remarquables. Depuis 2009, le musée porte le nom d'Eugène Leroy — peintre natif de Tourcoing né en 1910 dont une donation de plus de 600 œuvres a profondément transformé l'identité du lieu. Ses toiles aux matières généreuses, aux couches de peinture accumulées jusqu'à la sculpture, aux couleurs sourdes et vibrantes qui semblent hésiter entre figuration et abstraction, sont présentées en dialogue avec des maîtres anciens comme Rembrandt, Rubens et Théodore Rombouts dans des confrontations stylistiques qui illuminent les deux univers. Les expositions temporaires de premier plan — artistes internationaux et thématiques originales — renouvellent sans cesse l'expérience de visite dans ce musée gratuit le premier dimanche du mois.
Le Studio national des arts contemporains Le Fresnoy est l'autre pôle culturel d'exception de Tourcoing — et sans doute l'un des lieux les plus insolites et les plus inventifs de France. Installé dans un ancien complexe de loisirs des années 1920 — piscine, dancing, cinéma — dont les façades en briques rouges ont été coiffées d'une immense verrière par l'architecte Bernard Tschumi, il abrite à la fois une école d'art de réputation internationale, un studio de création d'arts numériques et une salle de cinéma ouverte au public. L'exposition annuelle Panorama, présentée dans les espaces entre les deux toits de l'ancien bâtiment et la nouvelle couverture vitrée, est devenue l'un des rendez-vous incontournables des amateurs d'art vidéo et d'installations en France. L'accès est libre le dimanche.
La Maison Folie de l'Hospice d'Havré est la troisième pièce maîtresse du dispositif culturel tourquennois. Cet ancien hospice du XVIIe siècle aux jardins paysagers sur le thème de l'eau et des plantes médicinales et tinctoriales — labellisés Jardin Remarquable — a été reconverti en espace culturel pluridisciplinaire qui accueille spectacles vivants, concerts, expositions et ateliers dans un cadre d'une beauté et d'une sérénité incomparables. C'est ici que le Tourcoing Jazz Festival, l'un des festivals de jazz les plus réputés du nord de la France, installe régulièrement sa scène dans la chapelle voûtée — une acoustique et une atmosphère qui font de chaque concert un moment d'exception.
Le musée du 5 juin 1944 "Message Verlaine" est l'attraction historique la plus étonnante de Tourcoing. Installé dans un bunker de commandement de l'armée allemande, il retrace l'épisode qui s'y déroula dans la nuit du 5 au 6 juin 1944 — l'interception et la retransmission du célèbre "Message Verlaine" par les opérateurs radio allemands, ce poème de Verlaine dont la diffusion sur les ondes de la BBC était le signal convenu du déclenchement du Débarquement allié en Normandie. Les pièces reconstituées avec leurs équipements d'époque, les galeries du bunker et la scénographie immersive créent une expérience historique d'une intensité rare, particulièrement appréciée des familles et des passionnés d'histoire militaire.
Le centre-ville de Tourcoing mérite une flânerie attentive. L'hôtel de ville en style éclectique Second Empire sur la place Victor Hassebroucq, l'église Saint-Christophe néo-gothique avec son clocher de 80 mètres et son carillon de 62 cloches dont le musée se visite au sommet de 201 marches, les Arcades de l'avenue Gustave Dron et leurs façades Art déco, l'Institut du Monde Arabe installé dans l'ancienne école de natation de 1904 avec ses collections et ses ateliers de langue arabe composent un circuit architectural d'une variété et d'une qualité étonnantes pour une ville de cette taille. Le jardin botanique, avec ses serres pédagogiques, ses glycines centenaires et son jardin à la française, est le havre de verdure le plus apprécié des Tourquennois. Tourcoing est par ailleurs reliée à Lille et Roubaix par le métro et le tramway en moins de 20 minutes, ce qui en fait une base d'hébergement idéale pour explorer l'ensemble de la métropole lilloise à moindre coût.