Annecy n'a pas besoin d'être défendue. Surnommée la Venise des Alpes, élue régulièrement parmi les villes les plus belles et les plus agréables à vivre de France, elle fait partie de ces destinations dont la réputation précède largement la visite et que la réalité, pourtant, ne déçoit jamais. Nichée à 500 mètres d'altitude au cœur de la Haute-Savoie, encadrée par les massifs des Aravis et des Bauges, elle déploie autour d'un lac aux eaux turquoise réputé comme l'un des plus purs d'Europe une vieille ville médiévale, une offre sportive quatre saisons d'une densité exceptionnelle et une gastronomie savoyarde qui suffirait à elle seule à justifier le voyage. Des millions de visiteurs chaque année — et pourtant, Annecy préserve mieux que d'autres grandes destinations son identité et son équilibre entre vie locale et attractivité touristique.
Le lac d'Annecy est évidemment au cœur de tout. Avec ses 27,5 kilomètres carrés d'eaux alimentées par des sources souterraines et protégées depuis les années 1960 par une réglementation environnementale pionnière, il offre une clarté et une pureté qui en font l'un des lacs les plus propres du monde. En été, sa température atteint 22 à 23°C, idéale pour la baignade, le paddle, le kayak, la voile et le wakeboard. Les plages aménagées d'Albigny et des Marquisats, en bord de ville, accueillent les baigneurs avec leurs pelouses, leurs pontons et leurs infrastructures complètes. Mais le lac, c'est aussi et surtout le tour à vélo — l'une des expériences les plus belles et les plus accessibles que la Haute-Savoie offre. La Voie Verte, piste cyclable sécurisée de plus de 40 kilomètres qui fait le tour complet du plan d'eau, traverse des villages d'une beauté constante : Talloires et sa baie enchanteresse considérée comme l'une des plus belles de France, Menthon-Saint-Bernard avec son château médiéval qui se reflète dans le lac comme une illustration de conte de fées, Duingt et son château sur l'eau, Sévrier et son port de plaisance, Saint-Jorioz et ses berges ombragées. Ce circuit peut se faire en une journée à un rythme tranquille, avec des arrêts baignade et pique-nique, dans un cadre alpin d'une générosité rare.
La vieille ville d'Annecy est l'une des plus belles de France toutes catégories confondues. Ses ruelles pavées, ses maisons des XVIe et XVIIe siècles aux façades de couleurs chaudes, ses canaux qui courent sous les arcades et débouchent sur des places ombragées de platanes, ses ponts fleuris et ses jardins qui plongent jusqu'à l'eau du Thiou forment un ensemble médiéval d'une cohérence et d'une beauté qui n'ont rien à envier aux plus célèbres villes historiques d'Italie du Nord. Le Palais de l'Isle, ancienne prison du XIIe siècle posée sur un îlot rocheux au milieu du cours du Thiou, est l'image la plus reproduite d'Annecy et l'un des monuments les plus photographiés de France — à voir de nuit, lorsque les lumières se reflètent sur l'eau dans un silence rompu seulement par le murmure du courant. Le château d'Annecy, ancienne résidence des comtes de Genève transformée en musée régional, domine la vieille ville depuis une colline et offre depuis ses terrasses un panorama exceptionnel sur les toits, le lac et les sommets environnants. La cathédrale Saint-Pierre du XVIe siècle et la basilique de la Visitation, perchée sur les hauteurs de la ville, complètent un patrimoine religieux discret mais d'une réelle qualité architecturale.
Les activités sportives à Annecy et dans ses environs immédiats sont d'une diversité qui fait de la destination un terrain de jeu exceptionnel pour les voyageurs actifs. Le parapente depuis le plateau des Glières ou le col de la Forclaz est l'une des expériences les plus spectaculaires que l'on puisse vivre en Haute-Savoie : décoller depuis 1 100 mètres d'altitude et voler au-dessus du lac, voir se dessiner sous ses pieds la totalité du plan d'eau turquoise avec les Aravis en arrière-plan, est un moment que les passionnés placent invariablement parmi les plus intenses de leur vie d'aventurier. Plusieurs écoles de parapente proposent des vols biplaces accessibles à tous depuis Annecy. La randonnée offre des itinéraires pour tous les niveaux, de la balade familiale autour du lac jusqu'aux ascensions engagées de la Tournette à 2 351 mètres — sommet emblématique dont la vue porte par temps clair jusqu'au Mont-Blanc, au Léman et aux Alpes suisses. Le vélo, la via ferrata aux gorges du Fier, le canyoning et la plongée dans les eaux cristallines du lac complètent un catalogue sportif qui maintient Annecy pleinement attractive même pour les voyageurs qui ne cherchent pas la montagne traditionnelle.
En hiver, Annecy est la porte d'accès à plusieurs domaines skiables parmi les plus réputés des Alpes françaises. La Clusaz, à 30 kilomètres, et le Grand-Bornand, à 35 kilomètres, proposent des domaines familiaux de qualité avec des ambiances de village alpin authentiques qui tranchent avec les grandes stations-usines. La Clusaz cumule cinq massifs et plus de 130 kilomètres de pistes, le Grand-Bornand est l'une des capitales françaises du ski de fond avec ses 70 kilomètres de pistes nordiques. Le Semnoz, à seulement 15 minutes d'Annecy, est la station familiale du lac, idéale pour une première journée de glisse sans les files d'attente des grandes stations. Les conditions d'enneigement de l'arc des Aravis, parmi les plus fiables des Alpes du Nord, garantissent une saison hivernale qui enrichit considérablement le potentiel locatif annécien.
La gastronomie savoyarde est l'une des plus généreuses et des plus réconfortantes de France. Fondue savoyarde, tartiflette au reblochon de Savoie AOP, raclette de haute montagne, croziflette, diots au vin blanc et omble chevalier du lac grillé — ces plats emblématiques sont servis dans les restaurants de la vieille ville et du bord du lac avec une sincérité et une qualité qui satisfont les gourmands les plus exigeants. Le marché du mardi et du vendredi matin dans la vieille ville est l'occasion de découvrir les fromages des Aravis — reblochon, abondance, beaufort — et les charcuteries fumées de montagne dans une ambiance médiévale et colorée qui ne ressemble à aucun autre marché de France. La Fête du Lac, spectacle pyrotechnique grandiose organisé chaque premier samedi d'août sur les eaux du lac, attire plusieurs centaines de milliers de spectateurs et constitue l'un des plus grands événements d'été des Alpes françaises — un pic de demande locative considérable que les propriétaires bien positionnés anticipent avec plusieurs mois d'avance.