Béziers est peut-être la plus ancienne ville de France. Fondée selon certains historiens avant Marseille — dès le VIe voire le VIIe siècle avant J.-C. par des colons grecs ou phéniciens — elle s'étend sur un promontoire dominant le fleuve Orb et le Canal du Midi dans l'Hérault avec l'assurance tranquille d'une cité qui n'a pas besoin de prouver sa légitimité. Deuxième ville de l'Hérault avec près de 80 000 habitants, labellisée Ville d'Art et d'Histoire, elle est surnommée la Séville française pour son attachement profond à la tauromachie et à la culture méridionale espagnolisée — un héritage que la féria d'août perpétue chaque année dans une débauche de fête, de flamenco et de corridas qui déborde largement les frontières du département.
Le patrimoine de Béziers commence par la cathédrale Saint-Nazaire, monument dominant la ville depuis son perchoir rocheux et visible depuis des kilomètres à la ronde. Construite aux XIIIe et XIVe siècles en style gothique sur les ruines d'une église précédente détruite lors de la croisade contre les Albigeois en 1209 — épisode sanglant qui vit le massacre de la population de la ville —, elle est l'une des cathédrales gothiques les plus imposantes du Languedoc, avec sa nef unique à 18 mètres de hauteur, ses vitraux et ses jardins de l'évêché qui déploient en terrasses une vue panoramique sur la plaine viticole, les Cévennes et la Méditerranée à l'horizon. Le musée du Biterrois, installé dans l'ancienne caserne Saint-Jacques, présente les collections archéologiques, naturelles et ethnographiques de la région dans un bâtiment du XVIIe siècle d'une belle sobriété.
Les Allées Paul Riquet sont l'artère vitale de Béziers — son promenoir, son salon de plein air et son marché permanent. Longues de 650 mètres et larges comme un boulevard haussmannien, plantées de platanes centenaires et bordées de cafés, de brasseries et de boutiques, elles relient le théâtre municipal au Plateau des Poètes dans une ombre bienvenue que les Biterrois disputent aux touristes avec une convivialité décontractée typiquement méridionale. La statue de bronze de Pierre-Paul Riquet — natif de Béziers et génie hydraulique à qui l'on doit le Canal du Midi — trône en majesté au centre de l'avenue, rappelant que le plus grand ouvrage d'ingénierie du XVIIe siècle français fut imaginé ici. Le marché de fruits et légumes frais se tient sous les platanes du mardi au dimanche, et le marché aux fleurs du vendredi matin est l'un des plus colorés de l'Hérault.
Les neuf écluses de Fonseranes sont le monument le plus spectaculaire de Béziers et le troisième site le plus visité du Languedoc après le Pont du Gard et la cité médiévale de Carcassonne. Cet escalier d'eau de neuf bassins successifs construit par Riquet pour franchir un dénivelé de 21,50 mètres sur 312 mètres de longueur est un chef-d'œuvre de génie hydraulique dont la construction en 1679 requit des années de travaux à la pelle et à la pioche par des milliers d'ouvriers. Aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO avec l'ensemble du Canal du Midi, il se visite à pied, en petit train ou en bateau — la montée ou la descente en péniche dans les écluses successives est une expérience que les plaisanciers décrivent comme l'un des moments forts de leur navigation. La promenade de Max qui longe le canal depuis les écluses offre des vues sur la ville de Béziers depuis le bas que les cartes postales ignorent généralement.
Les arènes de Béziers, construites en 1897 sur le modèle exact des arènes espagnoles de style néo-mauresque, ont fait de la ville la première place taurine de France. Avec leurs 13 500 places, elles accueillent chaque août la féria de Béziers — l'une des plus grandes férias de France après Nîmes et Bayonne, cinq jours de fête totale entre corridas, bodegas, casitas, concerts, flamenco et sévillanes qui transforment la ville en une immense scène méridionale. Le rugby complète ce tableau festif : le RC Béziers, club historique champion de France à plusieurs reprises dans les années 1970-80, est une institution locale dont les matches à domicile créent une ferveur populaire très particulière.
La région de Béziers offre des excursions d'une richesse remarquable. Le site archéologique d'Ensérune, oppidum gaulois perché sur sa colline à 12 kilomètres avec vue sur l'étang asséché de Montady, est un site majeur de l'archéologie languedocienne. Le lac du Salagou, à 40 kilomètres, avec ses falaises de ruffes rouges qui donnent l'impression d'un paysage martien, est l'un des lacs de baignade les plus étonnants de France. Pézenas, ville de Molière, est à 25 kilomètres. La côte méditerranéenne à Valras-Plage, à 15 kilomètres, complète un territoire touristique d'une diversité que peu de villes de cette taille peuvent revendiquer.