Carqueiranne est le secret bien gardé du littoral varois. Nichée dans le golfe de Giens entre Toulon et Hyères, cette commune de près de 10 000 habitants a réussi ce que peu de stations méditerranéennes parviennent encore à accomplir : rester authentiquement provençale tout en offrant un cadre balnéaire d'une qualité exceptionnelle. Lovée entre le Mont des Oiseaux et la colline de la Colle Noire, bénéficiant d'un microclimat particulièrement doux qui a historiquement favorisé la culture des tulipes et des glaïeuls en plein air, Carqueiranne déploie sept kilomètres de plages et de criques ensoleillées dans une atmosphère préservée qui tranche avec l'agitation des grandes stations voisines. Les voyageurs qui la découvrent pour la première fois comprennent immédiatement pourquoi ses habitués y reviennent avec une fidélité presque inconditionnelle.
Le littoral de Carqueiranne est un inventaire de petits bonheurs maritimes. La plage du Pradon, bien abritée des vents dominants dans une anse naturelle de sable fin, est l'idéale pour les familles avec de jeunes enfants — eau calme, surveillance en saison, accès facile depuis le bourg. La plage de Péno, la plus grande et la plus animée, dispose d'une promenade bordée de palmiers, d'un restaurant de plage et d'une école de voile dont les optimistes colorés animent les matinées d'été. Mais le vrai charme de Carqueiranne se cache dans les criques confidentielles que l'on atteint à pied par le sentier du littoral : les Pins Penchés, le Bau Rouge, les petites anses rocheuses qui s'égrènent entre pinèdes et garrigue avec des eaux d'une transparence cristalline qui rivalise sans rougir avec les plus belles calanques de Provence. Ces spots, accessibles à pied depuis le bourg en vingt à quarante minutes, sont l'apanage des connaisseurs — et ils restent relativement tranquilles même en plein août. Le sentier du littoral lui-même, entretenu avec soin par la commune sur plusieurs kilomètres entre criques et pinèdes odorantes, est l'une des plus belles promenades côtières du Var, avec des panoramas constants sur les îles d'Or, la presqu'île de Giens et par temps clair jusqu'au massif des Maures.
Le port des Salettes est le cœur vivant de Carqueiranne, le lieu où la vie locale se cristallise dans toute sa simplicité méditerranéenne. Ses restaurants de poissons frais, où les langoustines, les daurades royales et les oursins de la rade arrivent directement du bateau à la table, sont des adresses que les voyageurs plébiscitent invariablement dans leurs avis. L'esplanade rénovée, avec ses pins parasols centenaires et sa vue sur le port et les collines, est le décor naturel des soirées estivales — régates de voile, concerts en plein air, expositions d'artistes locaux et marchés nocturnes qui animent la saison sans jamais créer la saturation que redoutent les habitués. Le marché du dimanche matin, qui rassemble producteurs locaux, maraîchers et artisans provençaux dans une ambiance colorée et détendue, est l'un des marchés les plus agréables du golfe de Giens — un rendez-vous hebdomadaire immanquable pour faire le plein de tomates de Provence, d'olives marinées et de fromages de chèvre du Var.
La mer autour de Carqueiranne recèle des trésors sous-marins que les plongeurs connaissent bien et que les néophytes découvrent avec stupeur. Les fonds du golfe de Giens sont parmi les plus riches et les mieux préservés du littoral varois — gorgones rouges, posidonies millénaires, mérous curieux et épaves dont certaines datent de l'Antiquité romaine peuplent des tombants et des failles d'une beauté silencieuse. Plusieurs clubs de plongée opèrent depuis le port des Salettes et proposent des baptêmes comme des plongées confirmées sur des sites dont la richesse biologique n'a rien à envier aux spots les plus réputés de la Méditerranée. Le kayak de mer est une autre façon magnifique d'explorer ce littoral : longer les criques au ras de l'eau, s'amarrer sur une plage inaccessible à pied et plonger dans une eau turquoise à l'abri de tout regard — une expérience que les prestataires locaux proposent à la demi-journée ou à la journée complète, avec ou sans guide.
Carqueiranne est aussi la porte d'entrée idéale vers l'un des triangles d'or de la Méditerranée française. Porquerolles et ses plages de sable blanc immaculé — la plage Notre-Dame, classée parmi les plus belles d'Europe — sont accessibles en bateau depuis le port des Salettes ou depuis la Tour Fondue à quelques kilomètres. Port-Cros, premier parc national marin d'Europe, offre un snorkeling et une plongée d'exception dans des eaux protégées depuis plus de cinquante ans. La presqu'île de Giens, reliée au continent par un double tombolo unique en Europe, déploie ses plages de kitesurf, ses salins à flamants roses et son sentier côtier dans un paysage géologique rarissime. Ces trois sites d'exception, tous accessibles en une heure depuis Carqueiranne, font de la commune une base de rayonnement dont peu de stations du Var peuvent se prévaloir.
L'arrière-pays de Carqueiranne mérite autant d'attention que son littoral. Les collines qui dominent la commune — le Mont des Oiseaux, la Colle Noire, le massif du Cap Carqueiranne — sont parsemées de sentiers de randonnée qui offrent des panoramas époustouflants sur les îles, la rade de Toulon et l'ensemble du golfe de Giens. Les cyclistes apprécient les routes qui sillonnent l'arrière-pays varois entre vignobles, oliveraies et villages perchés. Hyères et sa vieille ville médiévale, ses palmiers et la Villa Noailles sont à dix minutes. Toulon et ses musées, son opéra et son marché du Cours Lafayette sont à un quart d'heure. Six-Fours, Sanary et Bandol complètent un arc littoral d'une richesse touristique considérable, explorable aisément depuis Carqueiranne. Cette centralité géographique, combinée à la qualité de vie préservée du bourg, à la richesse des activités nautiques et à la beauté constante du cadre naturel, fait de Carqueiranne l'une des destinations varoises les plus polyvalentes et les plus attachantes du littoral méditerranéen.