Saint-Sulpice-sur-Risle : une destination prisée pour la location saisonnière
Saint-Sulpice-sur-Risle est un village normand qui cache sous son apparente discrétion l'un des sites industriels et muséographiques les plus fascinants du nord de la France. Commune de l'Orne posée sur les rives de la Risle à quelques kilomètres de L'Aigle, au cœur du Pays d'Ouche, elle est connue dans le monde entier — dans les cercles des couturiers, des brodeurs, des luthiers et des fabricants de vêtements — comme le siège de la Manufacture Bohin, dernier fabricant français d'aiguilles et d'épingles, classé Monument Historique et détenteur d'un savoir-faire de plus de 190 ans qui n'existe plus nulle part ailleurs dans l'Hexagone. Ce village de quelques centaines d'habitants est ainsi une adresse mondiale dans son secteur — une singularité remarquable qui attire des visiteurs de tous les continents.
La Manufacture Bohin est l'attraction principale et la raison d'être touristique de Saint-Sulpice-sur-Risle. Fondée en 1833 par Benjamin Bohin sur les bords de la Risle — dont la force hydraulique permit à l'origine de faire tourner les machines de l'usine —, cette manufacture a traversé deux siècles sans jamais cesser de produire, perpétuant dans ses ateliers des gestes et des savoir-faire qui remontent aux origines de l'industrie de la couture. Ses bâtiments classés Monument Historique depuis 1995, installés dans un ensemble industriel du XIXe siècle d'une cohérence et d'une beauté architecturale remarquables en bord de rivière, constituent un témoignage exceptionnel de ce qu'était une manufacture artisanale à son apogée. La visite des 2 500 mètres carrés d'ateliers en activité est une expérience d'une intensité et d'une originalité rares — des machines pour certaines datant du XIXe siècle, actionnées par des ouvriers spécialisés dont le savoir-faire n'a pas d'équivalent en France, qui fabriquent sous les yeux des visiteurs des aiguilles à coudre, des épingles de sûreté et des épingles à tête de verre de Murano selon des procédés transmis de génération en génération. On repart avec l'impression d'avoir vu fonctionner un monde disparu qui continue pourtant à produire, en silence et avec précision, des milliers de pièces chaque jour. Le musée contemporain de 2 000 mètres carrés qui accompagne les ateliers retrace l'histoire complète des métiers de l'aiguille — des premiers artisans normands du Xe siècle aux grands couturiers du XXe — avec des collections d'outils anciens, d'affiches publicitaires vintage, de boîtes d'aiguilles aux graphismes magnifiques et une mise en scène muséographique d'une modernité et d'une intelligence pédagogique remarquables.
Le territoire naturel de Saint-Sulpice-sur-Risle est dominé par la Risle et la forêt domaniale de L'Aigle qui occupe la quasi-totalité de la moitié est du territoire communal. Cette forêt de chênes et de hêtres d'une étendue et d'une qualité remarquables est parcourue de sentiers forestiers qui offrent des promenades en toutes saisons dans une atmosphère apaisante et souvent silencieuse. Le site de la météorite de L'Aigle — cette pluie de pierres extraterrestres tombée en 1803 qui fonda la science météoritique moderne — s'étend partiellement sur le territoire de Saint-Sulpice, inscrivant ce village dans un événement scientifique d'une portée mondiale. Le château Renaissance du XVIe siècle, construit en 1544 sur les fondations d'un château féodal qui aurait appartenu à Semblançay, ministre de François Ier, et dont les extérieurs sont accessibles à la visite libre toute l'année, est un monument d'une qualité architecturale remarquable — ses tours rondes, sa façade de pierre blonde et son environnement boisé composent un tableau d'architecture Renaissance normande d'une cohérence saisissante. Le manoir de La Brunetière, exemple brillant d'architecture Louis XIII avec son décor de briques rouges à croisillons bleus et son haut toit pentu, est un autre joyau patrimonial de la commune, agrémenté d'un jardin à la française ouvert aux visites.
Les activités de plein air autour de Saint-Sulpice sont celles du Pays d'Ouche rural et préservé — pêche à la truite sur la Risle dont les eaux claires maintiennent une richesse piscicole de qualité, randonnée pédestre et équestre sur les sentiers balisés du massif forestier, cyclotourisme sur les petites routes de bocage qui relient les villages du Pays d'Ouche dans des paysages de prairies et de haies. La base de loisirs de Saint-Évroul-Notre-Dame-du-Bois, à une vingtaine de kilomètres, propose baignade, pêche et promenade autour d'un étang de 7 hectares dans un cadre forestier et familial très apprécié en été. Le Club ULM Aiglon propose depuis L'Aigle des baptêmes de l'air et des promenades aériennes au-dessus du Pays d'Ouche et du Perche — une façon originale et mémorable de découvrir ces paysages de bocage et de forêt depuis le ciel.
Les environs immédiats de Saint-Sulpice s'inscrivent dans un triangle de patrimoine exceptionnel. L'Aigle et son grand marché du mardi, son musée de la Météorite et ses platanes tricentenaires sont à 7 kilomètres. Rugles et ses bâtiments industriels épingliers, son église romane du Xe siècle et ses bords de Risle aménagés sont à 5 kilomètres. La Grosse Forge d'Aube, musée de la métallurgie ancienne dans des bâtiments du XVIIIe siècle, le château des Nouettes de la Comtesse de Ségur, l'abbaye en ruines de Saint-Évroul et Verneuil d'Avre et d'Iton avec son patrimoine médiéval intact complètent un territoire culturel et naturel d'une richesse que le voyageur curieux peut explorer en plusieurs jours de séjour depuis Saint-Sulpice.